داستان رمان عاشقانه شهوانی ال جیمز در شمال غربی اقیانوس آرام آمریکا معاصر، پنجاه سایه خاکستری (2011)، آناستازیا استیل، یک دانشجوی جوان ساده لوح را دنبال می کند که درگیر یک رابطه BDSM با تاجر ثروتمند، کریستین گری، می شود. اولین کتاب از سه گانه پنجاه سایه جیمز ، این کتاب که پرفروش ترین کتاب در سراسر جهان است، به بیش از پنجاه زبان ترجمه شده است. یک اقتباس سینمایی که در سال 2013 منتشر شد، مورد انتقاد منتقدان قرار گرفت. ال جیمز نام قلم نویسنده بریتانیایی اریکا لئونارد است.
آناستازیا استیل یک دانشجوی بیست و یک ساله در دانشگاه ایالتی واشنگتن است. او فکر می کند که ظاهرش ساده است، به خصوص در مقایسه با قیافه زیبای سرخوش هم اتاقی خود، کیت. آنا چند قرار ملاقات داشته است اما هرگز رابطه جدی نداشته است.

کتاب Fifty Shades of Grey پنجاه سایه خاکستری

یک روز کیت از آنا خواهش می کند. کیت برای روزنامه مدرسه می نویسد و قرار است بعدازظهر با کریستین گری مصاحبه کند. کریستین یک سرمایه دار تجاری فوق العاده ثروتمند و کمک کننده مهمی به مدرسه است، اما کیت بیمار است. او نمی‌خواهد از کریستین بخواهد که برنامه را تغییر دهد، بنابراین از آنا می‌خواهد که به جای او مصاحبه را انجام دهد. آنا با اکراه موافقت می کند.

در مصاحبه، آنا از زیبایی و مغناطیس کریستین غافلگیر می شود. او راه خود را در میان سؤالات زیر و رو می کند و به دلیل بی دست و پا بودنش، انتظار ندارد دوباره او را ببیند. بنابراین، وقتی چند روز بعد او به فروشگاه سخت افزاری که در آن کار می کند می رسد، شوکه می شود. او چند مورد (طناب، بند کابل، نوار چسب) را به عنوان بهانه‌ای برای صحبت با او می‌خرد، و او از این فرصت برای درخواست دیگری برای کیت استفاده می‌کند: یک جلسه عکس تا بتواند عکس‌هایی برای همراهی با کیت داشته باشد.

کتاب

پنجاه سایه خاکستری

کریستین موافقت می کند و جلسه در پورتلند برگزار می شود. آنا و کیت به همراه خوزه، دوست و عکاسشان آنجا هستند. پس از آن، کریستین آنا را برای قهوه به بیرون دعوت کرد که باعث نارضایتی خوزه شد. گردش به اندازه کافی خوب پیش می رود، اما کریستین آن را با گفتن آنا به پایان می رساند که او مرد مناسبی برای او نیست. او را دوست دارد، اما باید به خودش اعتراف کند که حق با اوست. با این حال، چند روز بعد، او اولین نسخه از کتاب Tess of the d’Urbervilles را برای او می فرستد ، هدیه ای بسیار گران قیمت. این آنا را گیج می کند.

آن شب آنا با دوستانش بیرون می رود و بعد از نوشیدن زیاد، کریستین را صدا می کند. از مستی ناراضی می گوید که می آید او را بیاورد. او حرف او را باور نمی کند و تلفن را قطع می کند. خوزه او را پیدا می کند و علیرغم اعتراض هایش سعی می کند او را ببوسد، اما کریستین به موقع می رسد تا جلوی او را بگیرد. آنا با کریستین می رود و صبح روز بعد در اتاق هتل از خواب بیدار می شود. او اعتراف می‌کند که می‌خواهد با او رابطه جنسی داشته باشد، اما می‌گوید که او ابتدا باید مدارک لازم را پر کند. در راه خروج از هتل، در آسانسور بیرون می آیند.

کریستین سپس آنا را به یک قرار رسمی دعوت می کند. او را با هلیکوپتر خود به آپارتمانش در سیاتل می برد. در آنجا، همانطور که او یک توافق نامه عدم افشا را امضا می کند، او حقیقت را در مورد نیات خود اعتراف می کند: او می خواهد یک رابطه مسلط/تسلیم کننده و BDSM با او داشته باشد. هیچ عشقی وجود نخواهد داشت، فقط رابطه جنسی. وقتی از او می پرسد که در این مورد چه احساسی دارد، آنا اعتراف می کند که واقعا نمی داند زیرا او هنوز باکره است.

کتاب Fifty Shades of Grey

کریستین ابتدا از این موضوع ناراحت است، اما از او می‌خواهد که تصمیمی آگاهانه در مورد رابطه احتمالی آنها بگیرد. او به او پیشنهاد می کند که لذت های جنسی را به او نشان دهد و او موافقت می کند. آنها آن شب و دوباره صبح رابطه جنسی دارند. او با مادر کریستین، گریس آشنا می شود. گریس از پیدا کردن آنا در آپارتمان کریستین شوکه می شود زیرا او همیشه فکر می کرد که او همجنس گرا است. اولین بار است که او را با یک زن می بیند.

کریستین بعداً به آنا اعتراف می کند که در پانزده سالگی باکرگی خود را به خاطر یکی از دوستان مادرش از دست داده است. او به مدت شش سال با این زن، النا لینکلن، در یک رابطه مسلط/تسلیم بود. او نقش مطیع را بازی کرد. اگر آنا با او قرارداد ببندد، مطیع او خواهد بود. قوانین بسیار سخت گیرانه ای وجود دارد که او باید از آن پیروی کند، مانند نگاه نکردن یا لمس او مگر اینکه اجازه داده شود، اما او همیشه به مرزها و محدودیت های او احترام می گذارد.

در حالی که آنا قرارداد را طی چند روز آینده در نظر می گیرد، کریستین هدایایی برای او می فرستد و همچنین از آپارتمان او بازدید می کند، جایی که آنها رابطه جنسی دارند. کیت رابطه آنا با کریستین را رد می کند. او فکر می کند که او خطرناک است. آنا برای پاک کردن سر خود به خانه به گرجستان می رود تا مادرش را ملاقات کند. با این حال، در حالی که آنجاست، متوجه می شود که دلش برای کریستین تنگ شده است. آنها ایمیل رد و بدل می کنند و کریستین ناگهان وارد گرجستان می شود. آنا موافقت می کند که قراردادش را امضا کند، اما چشمانش را روی او می چرخاند. کریستین ناراحت، ناگهان گرجستان را ترک می کند.

آنا نیز به واشنگتن برمی گردد و به آپارتمان کریستین می رود. آنها بر سر چرخش چشم با هم بحث می کنند و کریستین می گوید که طبق قرارداد، باید او را به خاطر این رفتار تنبیه کند. از آنجا که او هنوز قرارداد را امضا نکرده است، فقط شفاهی با آن موافقت کرده است، از او می خواهد که مجازات را به او نشان دهد. او را کتک می زند که او را کمی راضی و بسیار گیج می کند.

سپس آنا از کریستین می خواهد که دقیقاً به او نشان دهد که این رابطه BDSM چقدر شدید خواهد شد. دوباره او را با شدت کامل می زند. او از این موضوع آنقدر شوکه و ناراحت است که نظرش را در مورد امضای قرارداد او تغییر می دهد. او با این نیت می رود که دیگر او را نبیند. داستان در قسمت بعدی یعنی Fifty Shades Darker ادامه می یابد .