جنگ و صلح در شهر سن پترزبورگ روسیه در سال 1805 آغاز می شود، زیرا ترس از جنگ ناپلئون شروع می شود. بیشتر شخصیت ها در یک مهمانی معرفی می شوند.پیر بزوخوف ،آندری بولکونسکی و کوراگین وخانواده های روستوف بیشتر رمان بر تعاملات بین بزوخوف تمرکز دارد،بولکونسکی ها و روستوف ها. پس از معرفی، آندری بولکونسکی و نیکولای روستوف به جبهه اتریش تحت فرماندهی ژنرال کوتوزوف می روند که یک نمایش خیالی ازمیخائیل کوتوزوف ، برای درگیری با سربازان ناپلئون. سپس آندری در نبرد آسترلیتز مجروح می‌شود و مرده فرض می‌شود تا اینکه به خانه همسرش لیز می‌رسد که در حین زایمان می‌میرد. در همین حال، پیر با هلن کوراژینا ازدواج کرده است. او به او خیانت می کند و پیر با مرد دیگر دوئل می کند و تقریباً او را می کشد. او خیلی زود غرق ازدواجش می شود و هلن را ترک می کند. او به فراماسون ها می پیوندد که بر ثروت شخصی و تجاری او تأثیر زیادی می گذارد. در این بین نیکولای مقدار زیادی بدهی قمار جمع آوری کرده است که باعث خانواده روستوف شده است.تا بیشتر ثروت خود را از دست بدهند. او با وجود قول ازدواج با سونیا، پسر عمویش، تشویق می شود تا با یک وارث ثروتمند ازدواج کند. نیکولای در نهایت شاهد صلح بین تزار الکساندر اول و ناپلئون ( معاهده های تیلسیت ، امضا شده در سال 1807) است. اندری به زودی با ناتاشا روستوف درگیر می شود و پدرش به او می گوید که باید یک سال صبر کند تا با او ازدواج کند. پس از مدتی دوری، آندری متوجه می شود که ناتاشا خیانت کرده است. او او را رد می کند و پیر از او دلجویی می کند و در نهایت عاشق او می شود.

در سال 1812 ناپلئون به روسیه حمله کرد و اسکندر را مجبور به اعلام جنگ کرد. آندری به خدمت برمی گردد و پیر به این باور می رسد که باید شخصاً ناپلئون را ترور کند. با پیشروی فرانسوی ها، مری، خواهر آندری، مجبور می شود خانه اش را ترک کند. نیکولای او را در خیابان ها پیدا می کند و آن دو دوباره به هم وصل می شوند. پیر که هنوز دیوانه ی وظیفه ی خیالی خود بود، توسط نیروهای فرانسوی دستگیر می شود و شاهد اعدام های متعددی است که عمیقاً او را تحت تأثیر قرار می دهد. در دوران زندان با افلاطون کاراتف، دهقانی دانا، دوست می شود. او بعداً از دست فرانسوی ها آزاد می شود و به سرعت بیمار می شود. او پس از بهبودی با ناتاشا ازدواج می کند و صاحب چهار فرزند می شوند. نیکولای با مری ازدواج می کند و آن دو از یک زندگی زناشویی شاد لذت می برند.

جنگ و صلح به خاطر واقع گرایی اش معروف است، چیزی که تولستوی از طریق تحقیقات فشرده به آن دست یافت. او از میدان‌های جنگ بازدید کرد، کتاب‌های تاریخی در مورد جنگ‌های ناپلئونی را خواند و از رویدادهای تاریخی واقعی استفاده کرد تا رمانی از تاریخ زنده خلق کند. تولستوی در ابتدا قصد داشت رمانی با محوریت این موضوع بنویسد دمبریست ها که انقلابشان در سال 1825 علیه تزار تلاش کرد به حکومت استبدادی در روسیه پایان دهد. اما Decembrists شکست خورد و کسانی که از اعدام در امان ماندند به سیبری فرستاده شدند. تولستوی می خواست دکابریست را به تصویر بکشد که اکنون پیر شده و از تبعید باز می گردد. با این حال، همانطور که تولستوی نوشت و تجدید نظر کرد، این رمان به جنگ و صلح که امروزه شناخته می شود تکامل یافت – رمانی که بیش از یک دهه قبل از جنبش دکابریست اتفاق می افتد. زمینه تاریخی اصلی رمان، تهاجم فرانسه به روسیه در سال 1812 است که نقطه عطفی در جنگ های ناپلئونی و دوره ای از اهمیت میهن پرستانه برای روسیه بود. برخی از مورخان استدلال می‌کنند که این تهاجم، رویدادی بود که سال‌ها بعد به جنبش Decambrist تبدیل شد.

بسیاری از نام‌های خانوادگی مورد استفاده در جنگ و صلح ، تغییرات جزئی نام‌هایی هستند که تولستوی در زندگی‌اش با آن‌ها مواجه شده بود – یک استراتژی عمدی که قصد دارد رمان را برای روس‌هایی که آن را می‌خوانند آشنا کند. به عنوان مثال، بولکونسکی نسخه دستکاری شده نام خانوادگی مادر تولستوی ، ولکونسکی است. تولستوی همچنین اکثر شخصیت‌هایش را با در نظر گرفتن اعضای خانواده‌اش خلق کرد. برای مثال، خواهر شوهرش، تانیا، الهام بخش ناتاشا بود. دانش دست اول تولستوی از جنگ نیز بر جنگ و صلح تأثیر گذاشت . هنگامی که او 26 ساله بود، در جنگ کریمه شرکت کرد ، که او همچنین در مورد آن در سه طرح نوشت و تجربیات خود را در طول محاصره سواستوپل به صورت گرافیکی توصیف کرد.(انتشار 1855-56).

نوشتن رمان جنگ و صلح لئو تولستوی war and peace by Leo Tolstoy

تولستوی جنگ و صلح را در طول شش سال نوشت. این رمان در ابتدا توسط نشریه روسی Russkiy Vestnik تحت عنوان 1805 در سال 1865 منتشر شد، اما استقبال تا حدی بی تفاوت و اجبار تولستوی برای تجدید نظر باعث شد که او و همسرش سوفیا تصمیم بگیرند که سریال سازی را متوقف کنند و در عوض روی انتشار رمان تمرکز کنند. در مجلدات تولستوی به نوشتن ادامه داد و هنرمند برجسته میخائیل باشیلف را نیز برای تصویرگری رمان استخدام کرد. تا سال 1868 سه جلد منتشر شد و به سرعت فروخت. تولستوی سه جلد دیگر را بین سالهای 1868 و 1869 به پایان رساند. سوفیا چندین پیش نویس را کپی کرده بود. در مجموع، جنگ و صلح زمانی که برای اولین بار منتشر شد بیش از 1200 صفحه را پر کرد.

برای بحث در مورد جنگ و صلح در زمینه زندگی و کار تولستوی، به لئو تولستوی: دوره رمان های بزرگ (1863-1877) مراجعه کنید.